La economía ambiental es un cuerpo de conocimientos y reflexiones que se encarga de estudiar cómo se asignan, desarrollan y se distribuyen los recursos naturales. Desde el pensamiento clásico hasta la actualidad, los recursos naturales se han considera de maneras diversas.
En el pensamiento clásico se sostenía que los recursos naturales eran ilimitados y que se podía disponer de ellos cuando se necesitara. Pero con las reflexiones posteriores se enfatizaron en la escasez y el impacto ambiental que generan una producción sin pensar en la sostenibilidad de los ambientes naturales.
El pensamiento económico clásico y los recursos naturales
En la economía clásica los recursos naturales se consideraban un factor de producción esencial, pero se carecía por completo de una visión sostenible. Tanto Adam Smith y David Ricardo consideraban a los recursos naturales como factores de producción, al mismo nivel que el trabajo y el capital; pero no ponían atención en el impacto ambiental que podría generar y pensaban que la tecnología podría reducir estos problemas.
Los economistas clásicos no pensaron en los tiempos de regeneración de la naturaleza, ni en los efectos secundarios (como el cambio climático). A esa forma de pensar también se podría considerar como un pensamiento extractivista.
Evolución hacia la teoría del agotamiento de recursos
La reflexión de los recursos naturales en la economía eran marginales, dejaban en manos de la tecnología cualquier solución posible.
En 1931, Harold Hotelling plantea el concepto de "agotamiento de recursos". Este economista propuso un modelo para la explotación óptima de recursos naturales como el petróleo y los minerales, consideró que mientras más escasos sean más aumentaría su valor. Aunque este planteamiento es novedoso, no se consideran conceptos como: costos ecológicos o degradación ambiental.
1970 El Club de Roma publica un estudio llamado "Los Límites del crecimiento económico". En este estudio se sugiere que no se puede seguir creciendo de manera infinita en un planeta con recursos limitados, y hace un llamado a colocar énfasis en temas de sostenibilidad y los impactos ambientales.
Economía ambiental y sostenibilidad: hacia un nuevo paradigma
En esta nueva época aparece el concepto de "externalidades", que abarcan efectos no contabilizados de la actividad económica como la contaminación o la deforestación. Pearce menciona que es importante plantear este concepto porque muchos costos de degradación ambiental no son asumidos por quienes lo generan.
La economía ambiental introdujo el concepto de "capital natural", que reconoce a los ecosistemas como activos económicos esenciales para el bienestar humano y producción. Es bajo esta idea que se puede considerar al agua potables y la biodiversidad como insustituibles y deben ser gestionados de manera sostenible.
Economía circular y bioeconomía: nuevos enfoques sostenibles
La bioeconomía es un concepto que promueve el uso sostenible de recursos biológicos, como cultivos y bosques para generar crecimiento económico, sin comprometer la regeneración de los ecosistemas. Una economía baja en carbono. Los desafíos que acarrea son los altos costos al inicio y la necesidad de constante innovación.
La economía circular hace referencia a la reducción, reutilización y reciclaje de los recursos. Los desafíos con cambiar el paradigma de consumo y producción que existe actualmente.
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